Вардзия: внутри монастыря, вырубленного в скале

Встань у подножия горы Эрушети и подними голову — и перед тобой окажется не просто монастырь, а целая цивилизация, вросшая в скальный массив.

Вардзия — одно из тех мест, где мысли обрываются сами собой. Этот пещерный монастырь вырублен в тёмном вулканическом туфе на самом юге Грузии и относится к XII веку — времени, когда страна переживала пик своего политического и культурного расцвета. За его созданием стоит царица Тамара: единственная женщина, правившая Грузией единолично, и по сей день самая почитаемая фигура в грузинской истории.

Как скала стала городом

В период расцвета Вардзия была не просто монастырём — она была настоящим городом внутри горы. Около 500 пещер вырублено в 13 уровнях породы, и одновременно здесь могли жить до 2 000 монахов. Были церкви, библиотеки, кладовые, винные погреба, водопровод, питавшийся от природного родника, и даже аптека. Комплекс растянулся примерно на 500 метров вдоль скального обрыва.

В 1283 году мощное землетрясение расколола гору. Внешние слои породы обрушились, обнажив то, что прежде было скрыто от посторонних глаз. Те самые ячеистые проёмы, которые видны с дороги, — это и есть обнажённый интерьер некогда глубоко спрятанного сооружения.

Практически: Комплекс расположен примерно на высоте 1 300 метров над уровнем моря, в долине реки Мтквари, близ города Аспиндза. Из Тбилиси — около 4 часов езды на юг через Боржоми и Ахалцихе. Многие совмещают поездку с посещением крепости Рабати в Ахалцихе: это разумный маршрут, но самой Вардзии стоит отвести не меньше двух часов.

Фрески главной церкви

Церковь Успения Богородицы — сердце всего комплекса, и здесь стоит не торопиться. Стены и своды покрыты фресками конца XII века, сохранившимися настолько хорошо, что можно различить отдельные лица и сцены. На северной стене — портрет царицы Тамары рядом с отцом, царём Георгием III, написанный в строгой византийской манере. Это один из немногих сохранившихся прижизненных изображений царицы.

Церковь действующая. Монахи вернулись в Вардзию в 1990-х годах, и небольшая монашеская община живёт здесь до сих пор. Если приедешь утром, можешь застать пение.

Прогулка по пещерам

Посетители идут по размеченному маршруту: поднимаются вверх по узким коридорам, проходят мимо вырубленных ниш и спальных комнат, выходят на открытые террасы с видом на долину. Внутри скальные залы сохраняют прохладу даже в разгар лета — в южногрузинскую жару это особенно ощутимо.

В некоторых кельях до сих пор видны вырубленные полки, очаги и дренажные канавки — небольшие детали, которые делают монахов, живших здесь, совершенно реальными людьми. В одном из погребов в полу всё ещё вкопаны древние глиняные квеври — сосуды для вина.

Вход стоит около 7 лари для взрослых. Сайт открыт ежедневно, самое тихое время — будние дни с утра.

Как добраться и что взять с собой

Дорога из Ахалцихе в Вардзию идёт вдоль Мтквари через небольшие сёла, где можно остановиться на хачапури и кофе. Сам путь уже стоит того — отвесные стены каньона, ореховые сады и стада овец, периодически перегораживающие дорогу.

Обувь — только удобная: маршрут проходит по неровным скальным поверхностям и низким тоннелям, где придётся пригибаться. Лёгкая куртка в пещерах пригодится в любое время года.